宋运辉(王凯饰)天资聪颖,却出身不好,一直倍受歧视,但是他把握住了1978年恢复高考的机会,抓住机遇,勤学苦干,当上了国企的技术人()员,一步步晋升,奠定了成功人生的基础,但也在新()时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝(杨烁饰)。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”,行动力十足。在乡村改革的浪()潮中()带领村民紧跟()政策,一直走在()时代的前沿。但由于自身文化水平不高,眼界不够开阔,最终绊倒()在新事物()脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营()经济()和集体经济的缩影。那么个体户杨巡(董子健()饰())无疑就是个体经济的典型代表,在翻滚向前的时代中,他手忙()脚乱抓住过商机(),也踩踏过陷阱,生意场上几经波折,最终拥有了自己的产业,成()为了那个时代个体经济的典型代表。